“钵”是梵语“钵多罗”的略称，义译应该叫做“应法器”、或是“应量器”。国人也有称它为“钵孟”的，这是华“孟”梵（钵）兼用的称呼。
在律制上，规定“钵”有“体、色、量”等三法，不得违误。第一：它的“体”质只准使用“瓦、铁”两物塑铸，不得使用“金、银、铜、琉璃、摩尼、白蜡、木、石……”等物制做。第二：它的“色”彩，四分律限用黑赤两色，五分律限用孔雀咽色。除此“黑、赤、灰”三色之外，不准薰染其他颜色。第三：它的容 “量”，也有规定。四分律说：“大者可受三斗、小者可受半斗、中者比量可知”。不过这是从四分律师里译出来的“斗”量，不知道是否现今的升斗了。——因为 “钵”必须遵循这些律法的规定，所以它才被称为“应法器”。又因为它的体积大小，恰如持用者的食量，所以才又被称为“应量器”。
“钵”的形状：呈矮孟形，腰部凸出，钵口钵底向中心收缩，直径比腰部短。这种形状可使盛的饭菜，不易溢出，又能保温。
“钵”的由来：据佛本行集经略说：“佛初成道，北天竺有二商主，奉佛麩酪蜜揣。世尊思维：往昔诸佛，悉皆受持钵器；我今当以何器受商主食？时四天王，疾以金钵奉上；佛不肯受，以出家人不合蓄此。彼四天王，更将银钵、玻璃钵、赤珠钵、玛瑙钵、砗磲钵相继奉上，悉皆不受。时以石钵奉上；佛又思维：若受一钵，余王必怨。我今总受四钵，持作一钵；次第相叠，安左手上，右手按下，合成一钵，边现四唇。而说偈言：‘我昔功德诸果满，以发哀悯清净心；是故今四大天王，清净牢固施我钵’。”。
另据胜天王般若经说：“或有众生，见此菩萨今始成道；或见菩萨久远成道。或见一世界四天王献钵，或见十方恒河沙世界四天王献钵。菩萨尔时，度众生故，即受众钵。重叠掌中，合而为一。其诸天王，各不相见，皆谓世尊独用我钵。菩萨摩诃萨，行般若波罗蜜，以方便力，示现此事”。
又据大智度论说：“三世诸佛得道时，皆四天王上自然石钵”。
“钵”本来是出家人的必备之物，不能一日或缺的。不过佛教传来中国，我国僧尼未能实行“乞食”生活，古今傅戒“戒场”，虽然都还宣扬律制，发给 “钵孟”，但却很少见人使用。时至今日，由于社会潮流激荡、生活形态变迁；出家人早已随顺凡情，烧柴洗米，炊爨渡日了。缅怀那种“一钵千家饭，孤僧万里游”的云水生涯，又怎能不教人“望佛兴叹”呢？