制作紫砂壶的原料是产自宜兴的一种特有的陶土，形成于2-4亿年前。
紫砂泥是夹生在陶土矿中随着陶土一起被挖掘的，其原生态与常见的胶泥、黄土不同，杂生在深埋于岩石层的天然矿石之中，成片状结构，被称为泥中泥、岩中岩。
因为紫砂泥杂生在矿石中，所以需要被分烧、加工才能作为制陶的原料使用。在很早的时候，紫砂泥很可能作为杂质被丢掉，或者混杂在其它陶土中被用来制作粗陶，直到明代万历年间，紫砂泥才正式被分离出来。
组成紫砂泥的主要矿物为石英、粘土、云母和赤铁矿，这些矿物组成属于黏土-石英-云母系。经过加工的紫砂泥熟土中含有较高的铁量与石英砂，可塑性非常好。干燥后收缩率小于8%：烧成范围大，主要含有氧化硅、氧化铝、氧化钙、氧化镁、氧化锰、氧化钾等化学成分。它所含有的这些化学成分合理的配比和组成，使得紫砂泥先天就具有了制壶的优良性能。烧成后的紫砂壶质地成细砂粒状，表面很光滑。