陶瓷发展史是中华文明史的重要组成部分，陶瓷也是中国古代最伟大的发明之一，中国制陶技艺的产生可追溯到6500多年前，甘肃马家窑和齐家文化中，均发现了大量精美彩陶。
在唐代，厚葬的风俗使作为冥器的唐三彩发展迅速，成为陶瓷烧制工艺的珍品。陶瓷业到宋代得到了蓬勃发展，以钧、汝、官、哥、定为代表的众多有各自特色的名窑在全国各地兴起，产品日趋丰富，明朝青花瓷更是达到了登峰造极的地步。但是您知道以黄、白、绿为基本釉色的唐三彩不是瓷而是陶吗？它属于一种盛行于唐代的低温铅釉的彩釉陶器。
辨别陶和瓷之间的区别大致可以归纳为以下几点：
一、陶和瓷的吸水率不同
国标中，陶和瓷是按它们的吸水率来区分的，吸水率小于0.5%的为瓷，大于10%的为陶，介于两者之间为半瓷。
二、烧成温度不同
陶器烧成温度一般都低于瓷器，最低甚至达到800℃以下，最高可达1100℃左右。瓷器的烧成温度则比较高，大都在1200℃以上，甚至有的达到1400℃左右。
三、坚硬程度不同
陶器烧成温度低，坯体并未完全烧结，敲击时声音发闷，胎体硬度较差，有的甚至可以用钢刀划出沟痕。瓷器的烧成温度高，胎体基本烧结，敲击时声音清脆，胎体表面用一般钢刀很难划出沟痕。
四、使用原料不同
陶器使用一般黏土即可制坯烧成，瓷器则需要选择特定的材料，以高岭土作坯。烧成温度在陶器所需要的温度阶段，则可成为陶器，例如古代的白陶就是如此烧成的。高岭土在烧制瓷器所需要的温度下，所制的坯体则成为瓷器。但是一般制作陶器的黏土制成的坯体，在烧到1200℃时，则不可能成为瓷器，会被烧熔为玻璃质。
五、透明度不同
陶器的坯体即使比较薄也不具备半透明的特点。例如龙山文化的黑陶，薄如蛋壳，却并不透明。瓷器的胎体无论薄厚，都具有半透明的特点。
六、釉料不同
陶器有不挂釉和挂釉的两种，挂釉的陶器釉料在较低的烧成温度时即可熔融。瓷器的釉料有两种，既可在高温下与胎体一次烧成，也可在高温素烧胎上再挂低温釉，第二次低温烧成。
瓷器和陶器虽然不同，但是两者间存在着密切的联系。如果没有制陶术的发明及陶器制作技术不断改进所取得的经验，瓷器是不可能单独发明的。瓷器的发明是我们的祖先在长期制陶过程中，不断认识原材料的性能，总结烧成技术，积累丰富经验，从而产生量变到质变的结果。