人们早已知晓沉香不是纯木质的东西，实际上也没有沉香树这种植物。沉香是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的固体凝聚物。准确而言，沉香是以樟树科、橄榄科、大戟科和瑞香这4类植物所包括的树种为基础，在特定条件下生成的一种香料。并且，这四类树木虽为沉香的载体，却未必一定能生成沉香。它们大多木质疏松，色泽较浅，但如果没有特定的条件，也不会结为沉香。
沉香树的结香条件
首先，这些沉香树种的树干中要有成熟且发育良好的树脂腺，而要具备这个条件，至少需要有三十年以上树龄的树木。
第二，树上曾有深达树干木质部的伤口，伤口可能是刀斧、自然力或虫蚁所造成的；如果伤口快速痊愈，则不会结香。
第三，树干伤口需被真菌感染，伤口周围的组织因感染产生病变开始溃烂，于是树汁沟里树汁受此刺激，而异化为膏脂状的结块，将四周组织封闭阻断，以防止伤口溃烂继续恶化而扩散。所结成的块状体，或其周边受影响的木质部分，从显微镜对沉香横断面的观察中，可以看到，从木质树汁导管中分出的“射线”，再聚合成油脂状的“沉香”。
第四，沉香在生成上，由于不同的树种、不同的自然真境以及不同的徽菌刺激，事实上有许多不同的气味变化，些变化从化学的观点上来看，它们分别是：沉香醇、乙酸沉香脂，以及：磷胺基苯甲酸沉香脂、苯甲酸沉香脂、异丁酸沉香脂、正丁酸沉香脂、桂皮酸沉香脂。
由此可见，天然野生沉香的结香非一朝一夕可得，至少需要几十年的时间。下面再来看下人工沉香。
人工种植的沉香，由于仅限于方便人类活动的山坡或平地，又无法模拟原始林的生态条件，如此一来，无法具备大自然丰富多变的生态环境，所结的香少了天然蕴成的质地。
人工沉香的方法
以10年生以上的大树为好，5—6年生也能进行人工接菌结香。大树采用半断干法，伤口可大；小树宜用凿洞法，伤口宜小。在树干的同侧，取逆风方向，自上而下，每隔40—50厘米处，用锯、凿等工具，按垂直树干的方向开一香门，深度约为树干粗的1/3，口宽约1—2厘米，随即将结香菌种塞满香门，用塑料薄膜包扎封口，防止杂菌污染和昆虫、蚂蚁为害。几年后即可采收沉香。
人工沉香是否可以用来熏香
具有关资料显示，越南从五十年代起就开始培育人工沉香，而我国从七十年代开始，海南也逐步开始种植沉香树来发展人工沉香，但是，因为人工沉香是通过人为手段让香树快速的分泌油脂从而结香，所以人工沉香结香时间很短，并没有天然沉香那样长时间的沉淀、醇化，所以人工沉香基本上都是油脂含量不高，油性差，香韵也是差了许多，无法与天然野生沉香媲美。