云南建水陶瓷源远流长。在龙岔河谷发现的西汉古墓中出土的陶罐残片距今已有两千年之久。近年来，有关专家在城东郊与北郊的古窑址进行考古发掘，证明早在宋代这里就已生产青瓷制品，到元代有青花瓷，至明代达到鼎盛时期，与同期景德镇的青花瓷相比，春兰秋菊，各具特色。史载元代景德镇烧造的青花原料即产自建水笔架山，称之为碗花石。郑和下西洋时，曾带有一部分建水窑生产的青花瓷器。自元迄明，建水青花瓷除满足本地需求外，还远销云南全省和东南亚一带，产生了广泛的影响。但后因建水地处边陲，交通闭塞，致使建水青花瓷湮没无闻。近年，随着建水苏家坡等地元明古墓的挖掘，大量出土的青花瓷器引起人们的广泛注意。建水青花瓷频频亮相于香港、北京、上海、广州、昆明等地的拍卖会，屡创高价，还被收入国家出版社出版的各种工具书和图录，成为收藏界的新宠。
我国早在唐宋时期，青花瓷器就已经渐露端倪，但留传下来的实物极少。大约在14世纪30年代的元代中期，成熟的青花瓷器再度崛起，这是景德镇、建水等地的制瓷业巧匠们在总结前人生产经验的基础上，推陈出新的结晶。
我国青花瓷器的产地以南方为主，已知的有河南、浙江、江西、云南、福建、广东、湖南、广西、四川等省(区)。从目前出土的材料看，它首创于河南巩县，但质量最好、影响最大的当推江西景德镇，其次是云南的建水。建水青花瓷器与景德镇等窑口同类产品有着明显的区别。建水窑青花瓷釉色和装饰纹样具有鲜明的地方特色：一是器物一般均为砂底，部分有流釉漏底现象，胎内灰黄色，胎中含铁量约3％左右。二是除大罐为浅底宽圈足或平底外，一般器物均有圈足和卧足，胎体较厚，造型古朴庄重。三是釉中含石灰量高，约在20％左右，烧成后收缩比例很大，开片情况十分普遍。又由于含铁量在3％左右，钠和钾的含量很低，所以釉显得不够清亮，不是泛青绿，就是泛黄。四是在钴土矿料中，锰和铁的比例较高，因而烧成的青花呈现铁灰色。又分3种，一种色深如豆青，一种浅青而又略显黄色，另一种色泽竹黄而又隐泛青蓝。与浙江的青花器呈现暗蓝色、江西景德镇青花器呈现天蓝色不同，一眼望去,即知是建水的产品。五是青花瓷器上花纹密而繁多,题材以缠枝花、牡丹、莲花、月季、龙凤、鱼藻、瑞兽、海涛、山水人物、梅兰竹菊及杂宝图案为主。六是器型大，品种多，以将军罐、荷叶盖罐、碗、盘、玉壶春瓶、香炉、象耳花瓶为主，其次有碟、盅、杯、盏、缸、盒、钵等器物。七是形式活泼，画笔流畅，具有粗犷润泽的美感。
建水青花瓷的造型、装饰、内容、手法和色彩，既明显受中原文化的影响，又有自己的创新，洋溢着浓郁的乡土气息。建水窑青花瓷器不像景德镇等窑口那样的要求严格，出现大量的写意花鸟、人物山水以及各种大小动物题材，构图精致，线条洒脱。时而逸笔草草，画景自然逼真；时而率意勾勒，人物形神兼备。无论是吹萧引凤图、秋江晚渡图、春江水暖图、枯石寒禽图、鱼戏水藻图、高士隐居图、梅兰竹菊图，还是狮子戏球图、婴戏风筝图、梵文香草图、寒山萧寺图、临江远眺图、几何纹样图、春水泛舟图，都匠心独运，别具一格。从形式到内容，都力求在人物、动物的个性上用心，借以寄托作者的无限遐思，使观赏者产生联想．并为之动情。建水青花瓷画不强求过多过繁的纹样来显示华丽贵重，工匠们以流畅自如的笔法，精练独到的形象概括，少则几十秒，多则数分钟，几笔便绘出物象的风采。这种风格在元代就已经表现得极为出色，有明一代体现得更加突出，以青花瓷盘、青花瓷碗、玉壶春瓶、青花荷叶盖罐等为杰出代表。
青花瓷盘 有菱口盘和圆口盘，盘心和内壁的装饰图案有莲花瓣、蕉叶、牡丹、双鱼、鱼藻、蝌蚪、翔鹤、狮子滚绣球、水波、云龙海涛纹、菊花、点线纹、龟背纹、猴子等。特别生动的是有的双鱼游弋水中，两条鱼之间有莲叶或浮萍、水草，把鱼戏水中怡然自得的姿态都描绘表达在一只小小的盘子里了，神态惟妙惟肖。还有一种青花瓷盘，绘3层花纹．内绘牡丹合苞怒放，枝叶茂盛，中层绘缠枝莲花，外层绘回文几何纹。花纹既多又层次分明。
青花瓷碗 器型有敞口深腹，也有浅腹、弧腹。装饰纹样有开光折枝牡丹，有的含苞欲放．有的呈怒放状。也有松树、蕉叶、太阳、莲花、菊花、杂宝、佛杵、桂鱼。最有魅力的是绘有仙山琼阁的图案，楼阁在山峦云雾中若隐若现，楼旁树丛在风中婆娑摇曳，颇有几分仙境情趣。民间艺人还爱在碗的外壁和内底随心所欲地画上鱼、凤、蝙蝠、瑞花仙草、八仙等吉样图案，清新明快。
青花玉壶春瓶 基本器型是撇口、细颈、削肩、硕腹、圈足，用变化的弧线构成柔和匀称的瓶体，亭亭玉立，极为典雅。纹饰多种多样，以"青花鱼藻纹"和" 青花花卉纹"为主。前者瓶之撇口内沿装饰如意头、斜格纹、弦纹，颈部饰蕉叶，肩部绘复线或莲瓣纹，分成4组开光，内绘折枝花果，肩腹部带状斜格纹或编织纹，主体装饰花纹是腹部两组鱼藻纹，下面为水波纹。后者器型略小，口、颈花纹略同"鱼藻瓶"。肩上4组莲瓣开光，内绘水涡纹或牡丹，颈肩部是一周斜线编织纹。腹部绘缠枝牡丹或莲花，或者弧线开光3组，内饰折枝花卉，腹下绘变形莲瓣，给人以春深似海、荷香四溢的感觉。