宜兴紫砂因其具有文化的独特性、唯一性和系统性，列为申报世界文化遗产的项目。《江苏陶瓷工业志》将紫砂归为特种工艺陶瓷类：紫砂陶是采用质地细腻、含铁量较高的特种黏土为原料，用1100℃左右的高温半烧结而成的精细炻器。宜兴紫砂尤以紫砂茶壶的独特功能性为世人称誉。归结前人论紫砂，总是“茶壶以砂者为上，盖既不夺香又无熟汤气，故用以泡茶不失味，色、香、味皆蕴”，紫砂壶“注茶越宿，暑月不馊”。紫砂壶还具有养壶的把玩功能，使用越久，器身色泽越发光润，玉色晶光，气韵温雅。那么，如何鉴赏紫砂之美呢？安迎旭先生把紫砂壶之美总结为“三美”，颇为合理精辟。
一是材质的天然美：所谓“紫玉金砂”，就是对紫砂原矿材料的古朴自然风骨的一种赞美，这就要求紫砂艺人在处理和加工紫砂时要遵循必要的美学法则。紫砂壶需“光华内敛”，泛黯然之光，其神采在不经意间倏然一亮，而不像陶瓷、玻璃一样耀眼炫目。清乾隆时期，供奉宫廷的紫砂壶装饰繁缛奢靡，虽不乏力作，却失于匠气过重，紫砂的自然机理美感被破坏，艺术魅力大打折扣。如今，人们出于商业需求，追求展示效果，对壶胚刻意抛光打蜡，力求“水色”夺目，其实是一种破坏。此外，壶身上的刻画、书法均需服从主题效果表达，并非每把壶上都可书画，书画的内容也应和壶的神韵一致，如在秦权、仿鼓、秦钟、掇球、石瓢等壶身上刻古代仕女，就显唐突了。
二是体现华夏魂魄的民族文化韵味美：宜兴紫砂壶既是物质产品，又是精神产品，它吸纳、交融诗、书、画、铭，充盈着浓郁的文化味和书卷气，满足了人们的审美情趣与鉴赏需求。从历史上看，不少著名的文化人、诗人、学者、书画家、名人，都曾以各种形式参与紫砂壶艺的创作，并在每一个历史时期影响着紫砂壶艺的发展，如董其昌、陈鸿寿、吴昌硕、吴大澂、蔡元培、黄宾虹、吴湖帆、李可染、启功、吴作人等等，不胜枚举。
在紫砂艺术发展历程中，这种艺人与文人的如此紧密结合的现象，是其他工艺美术门类所罕见的。一代代紫砂艺人正是在这种文化艺术的熏陶与传承中，十分注重不断提高自己学养，在结交文人雅士之后，耳濡目染，专题切磋，交流合作，碰撞出文化艺术的创作火花。许多知名艺人久经磨砺，具有相当的文化艺术修养，尤其在书法方面往往功底深厚。还有一批文人学者专门研究紫砂，为宜兴紫砂陶著书立说，为艺人树碑立传，承传了紫砂的历史，使后人研究紫砂有了典籍依据，确立了紫砂陶在中国艺术之林的地位。
三是和谐自然的意境美：“天人合一”是中国人传统的精神追求，而紫砂完全可以被赋予人的性格。这种互为置换的关系和谐地反映出“天人合一”的人性追求。