如果把一个社会区分为私人领域、国家领域、市场领域和公共领域四个运作空间，那麽，一个社会的文明程度在某种意义上就取决于这四个领域之间的良性互动。依照某些东方宗教的理解，文字是进入内心世界的一种妨碍，而目击、亲睹等才是进入境界的本真途径。
博物馆具备一种启蒙和民主化的价值。有许多艺术品原本属于皇室、神殿和私家等的内设或密藏，是民众无以接近的神秘之物，博物馆的诞生极大地改变了这一现象。
博物馆中的艺术品事实上是“没有围墙的”景观，是大多数人可以亲历的对象。
      即便在今天也仍然有必要将一些顶尖的艺术品从某些禁地中“解放”出来，博物馆的建制为我们接近最炫目的艺术杰作提供了既有的、最大的可能性。博物馆的照明条件以及与其它的同时期或不同时期的作品进行参证、比较等便利，是历史、艺术爱好者的福祉的所在。对藏品进行政治学的、社会学的、心理学的解读、欣赏和诠释，博物馆使人们多样化地看待艺术品成为一种确凿的现实。
      我们并不只是在博物馆里寻找那种固有的、历史性的意义，而只能说是在感受、印证和阐释一种需要不断深掘的意义，这与其说是一种结果，还不如说是一种过程。或许艺术本身就要求这样的自觉，也只有在这样的觉悟下，我们才会对艺术品的意义有一种真正的乘之欲往的体会。在这一意义上说，博物馆宛如一种欣赏、诠释问题的触媒，或一口需要不断诉诸理论深究的古井。

 
纽约大都会博物馆 中国古代雕塑展厅
      博物馆的任务是在那些孤立的作品之间建立有意义的联系。博物馆的功能似乎有一种僭越的色彩，它表明了“展示”本身的诠释性意义和功能——不是通过话语，而是通过行为：“集中”与“给人看”，从而改变作品原初的存在方式，使孤立状态变为交流、呼应状态；它还隐约地表明了对孤立状态的拒斥、对一切试图使事物处于孤立状态的用心的揭露。
      博物馆着眼于使个体汇成一个新的整体，从思想文化空间的变迁的语境来看——这种角度和立场是具有正当性的，通过出版、展出、言说——意义从中而产生，建立自由的思想文化的公共空间。
      起源与发展
      博物馆首先是用于保存、展示和研究具有文化意味的事物的机构，但日益具有了广泛的社会功能。其基本功能包括修复和保存受到破坏的文献和实物，收集标本和通过有组织的研究而获得新知识的成果。博物馆成为一种经验知识的框架，使学者们的成果汇集起来，对排列混乱的物品进行分类整理和研究，否则这些物品将是难以理解的。
      博物馆常常被理解为大千世界中遥远的国度的微观缩影。它通过学术性关注、平等主义教育，与向公众开放的民主权利同样重要的是启蒙主义对教育功能的强调。
      博物馆作为一种体现平等主义宗旨和国民的永久性事物的象征，以及天然的公共性质、在宗教上和政治上的“中立性”和社会与文化的持久性的象征等观念已经深入到现代人的心灵。
      博物馆致力于公共艺术的教育，培养审美趣味的学习，提高人们的修养和道德水平，作为精神生活的重要场所，能够帮助人们保持家庭和社会的价值观。人类进步的实现，有赖于从过去的和永恒不灭的知识中体现出来的真理中吸取营养。
      西方几个世纪以来的经验原则对于博物馆的概念而言是必不可少的：以学术研究和公共教育为目的的收藏、展示品的真实可靠性以及子孙后代着想的对藏品的永久性保存。
      博物馆与公共性
 
中国国家博物馆 古代雕塑展厅
      哈贝马斯说：在古希腊人看来，公共领域是自由王国和永恒世界，因而和必然王国、瞬间世界形成鲜明对比。只有公共领域出现的一切，才能让所有人看得真真切切。
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