番禺历史悠久，素有“千年商都 岭南古邑”的美誉，自古以来就是岭南文化重要发源地和海上丝绸之路起点之一。唐宋时期，受海上丝绸之路陶瓷贸易的影响，珠江三角洲地区陶瓷业迅速发展。据考古资料显示，广州历史上主要有西瓜岭窑、西村窑、沙边窑、曾边窑四座古窑，而坐拥珠江黄金岸线的番禺就有北宋沙边窑和唐代曾边窑两座千年古窑。其中，沙边窑是北宋时期广州地区除了西村窑之外的一处主要生产出口外销瓷器的民窑工场，见证着广州海上丝绸之路的繁荣。
 
沙边窑遗址文保碑
据了解，沙边窑遗址位于番禺区南村镇市头村沙边自然村，是北宋一处规模较大的民窑工场。沙边窑分布面积广，保存窑址多，部分比较完整，出土文物价值较高，是一处历史价值较高的古窑遗址，为研究番禺制瓷历史以及古代海上丝绸之路的兴衰提供了重要的实物证据。1990年，由广州市文物管理委员会办公室和番禺县文物管理委员会联合进行发掘。该窑在发掘工作完成后，将保存较完整的一座窑的部分构件及出土文物搬迁至番禺博物馆内保存，并于2012年按原貌进行了复建。



按原貌复建的沙边窑 
“沙边窑烧制的瓷器主要以青釉为主，也有部分黑釉、酱釉，生产碗、碟、杯、盆等日常生活用品。当时沙边窑陶瓷产量还是比较大的，并通过珠江上的国内外商船运往各地，并经海上丝绸之路行销海外。”据番博·明珠古陶瓷标本体验馆副馆长张平丽介绍，北宋是广东瓷业大规模盛烧时期，也是广东历史上第三次处于陶瓷飞跃发展的阶段，当时主要采用龙窑和阶级窑烧瓷。广州因为远离中原地区，又是海上丝绸之路最重要的贸易港口之一，所以民窑发展比较兴盛，在珠江沿岸就有不少民窑厂，这些窑厂生产的陶瓷除了供民间使用，还远销东南亚。
 
“沙边窑的兴衰发展是跟广州贸易港发展历程密切相关的，早在北宋时期朝廷在广州设立第一个市舶司，负责管理对外贸易。很多商人见到商机就在沙边村开设了沙边窑，仿制出口瓷器。沙边窑也是广州地区除了西村窑之外的一处主要生产出口外销瓷器的民窑工场。根据目前考古成果显示，沙边窑与西村窑其实是‘姊妹窑’，两个古窑生产的瓷器，无论是产品类型，还是制作工艺方面都基本相同。”番禺区文物办四级主任科员林敏告诉记者，直至明清时代，市头沙边一带仍是陶瓷生产出口基地。正因为沙边窑的蓬勃发展，带动了窑场周边地区的手工业发展和贸易往来。而在沥滘水道南岸有一条涌入珠江的南村地区最大的河流蓼涌，是当时装卸货物的码头。窑工和家属有2000多人，日常的交易在窑场南面的蓼涌畔，据说以“日中为市”逐渐形成一个集市叫“市头”。后来，在市头村南面又兴起一个村，因在市头之南，所以叫“南村”，并逐渐发展成如今的南村镇。所以，沙边窑亦是研究番禺手工业发展和对外贸易历史，乃至番禺区域发展的重要参考和见证。



“从1990年到2015年，广州市文物考古研究院共开展了5次对沙边窑进行考古勘探和挖掘。目前，我们看到番禺博物馆这个沙边窑遗址就是当年保护性挖掘之后，按原貌复制的窑址原貌。”林敏表示，2007年5月，经广州市文物考古研究院和番禺区文物管理委员会办公室复查，确认了沙边窑的分布范围，并认定现存窑址至少还有3座。目前，沙边窑遗址现基本保存完整，2008年12月，沙边窑遗址被广州市政府公布为市级文物保护单位。
目前，番禺区文明办根据沙边窑的考古成果，划定了保护范围和建设控制地带，并大力推进保护规划的编制工作，未来还计划在沙边窑原址建设“遗址公园”，全力做好古窑遗址的保护工作。