2008年，北京奥运会开幕式上，眼花缭乱的造纸工艺、徐徐展开的画卷、如烟如雾的水墨画……中国人的故事从一张纸开始的。殊不知，那展示的造纸工艺就是宣纸制造的部分流程。2009年，宣纸传统制作技艺被联合国教科文组织正式确定为“人类非物质文化遗产代表作名录”。
　　一千多年来，宣纸作为一种传统的特种手工艺纸张，自创制时起，就名噪艺林。对于它的生产技艺，制纸者一直秘不示人，外界人士一直觉得神妙莫测。于是，从19世纪后期就有邻国人到宣纸的产地——安徽省泾县，来探求宣纸工艺的秘密，于是宣纸泄密风波就此而起。不过，宣纸工艺“被泄密”后的一个多世纪的今天，那个将宣纸秘密挖走的国家，每年仍然从安徽省泾县买走数百万美元的宣纸。如果宣纸工艺真的被泄密了，他们还会舍近求远地跑到中国腹地来“淘宝”吗？由此看来，宣纸的秘密不是那么容易被人窃走的。随着宣纸研究工作的逐步深入，发现宣纸根本无秘可保，别人窃不走的原因主要是宣纸从诞生以来就被植入地方元素，构成了宣纸保护的一道道屏障。现在，就让我们穿过这一道道屏障，走进宣纸工艺的深处，解开宣纸工艺的秘密。
　　宁要三溪草，不要铜陵皮
　　宣纸是造纸术每流传一地，注入地方元素而诞生的，它在千百年的积淀中逐步成长，与故土血脉相连。
　　“纸之制造，首在于料”， 宣纸的主料是青檀皮和沙田稻草。泾县所产的青檀皮质量最好，一直流传着“宁要三溪草，不要铜陵皮”的谚语，可见地域水土的重要性。而且，在选皮造纸时不能随意，一般每三年采伐一次枝条，且要掐准节气小心“择时”，否则不仅皮质达不到要求，而且还会对青檀树的生长不利；制造宣纸的稻草，也要小心“伺候”，需要在沙质土壤中用“凉滑”的水来灌溉。宣纸原料的采集和加工要求的苛刻，也决定了宣纸有天然的“上限”，不能任意扩大产量。
　　泾县位于沿江拱断褶带和皖南陷褶断带的过渡地带，山地以侵蚀剥蚀丘陵和喀斯特丘陵为主，土壤含沙量较高，是两种宣纸原料的理想种植地。同时，此地气候温和，雨量充沛，既保证了足够的阳光，又使原料在加工过程中，不至于在暴晒、暴雨和暴冻中被损害。
　　当时，宣纸的祖先选择在泾县，使用青檀皮造纸还有一个美丽的传说。相传纸圣蔡伦死后，他的弟子孔丹为缅怀师傅，决心要造出一张好纸来为恩师画像。孔丹花费了很大的气力，设法改进生产工具，改进操作方法，但造出的纸张一直不太理想。在历尽千辛万苦、走遍名山大川后，他来到泾县，路经一条小溪时，看到一株倒伏的青檀树的树枝经过溪水的常年冲刷，已成白色。孔丹大受启发，便使用青檀皮造成了现在的宣纸。
　　各大博物馆留存的纸质文献实物等诸多的历史遗存表明，宣纸初期制造原料为纯青檀皮，后来宣纸艺人发现稻草也可以制成纸浆后，稻草从此成为宣纸重要的原料之一。在宣纸中，皮为骨干，草为肌肉。皮多则纸坚韧，称为净皮；草多则纸柔软，称为棉料。一般来说，绘画用特种净皮，书法用棉料。
　　任何国家和地区都无法复制泾县的自然条件、传承至今的整体技术实力和千百年形成的市场认同和文化认同，这些由天时、地利、人和织成的保护屏障，是宣纸制作技艺永远不能被撷走的真正原因所在。传承至今，宣纸成为泾县的代名词，历代的泾县人大多直接或间接以宣纸为一种谋生的手段，宣纸也改变了泾县人的生活方式。在旧时的泾县，有“蔡伦祠”祭祖和“蔡伦会”，以及每年的正月初八举办的“开槽酒”等习俗。
　　日月光华，自然漂白
　　宣纸看起来“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声”，寿命却几乎是所