宜兴位于江苏省太湖的西边，离上海、南京、苏州、杭州不远。宜兴成为中国陶都，和它自然环境有很大的关系，宜兴山区产有大量的陶土，也有树木作为燃料。由于宜兴接近长江和上海等地，交通四通八达，产品很容易运销江南各地及海外。
      宜兴是中国的陶都，产品特别丰富，它的花盆很受盆栽爱好者的欢迎，大龙缸也是宜兴的产品之一。可是，宜兴最出名的，就是它的紫砂陶器；有文房用具，画家的用具，仿古的小摆设，鼻烟壶等等，其中最有名的产品，就是宜兴的紫砂茶壶。它不但样子美观，有一百多种壶式，而且耐用，泡出来的茶味特别好，并能保持茶的香味和温度。一个壶用久了，它的外面就有一层光泽，好像玩玉器的人每天盘玉盘出来的光泽一样，很受茶壶收藏家的欢迎。宜兴紫砂陶的特点，就是泥质好，塑性很高。陶土是在宜兴附近的山采掘出来的，经过锻炼，制成各种各样的陶器。这种陶土有各种不同的颜色，明朝万历年间周高起的《阳羡茗壶系》（第一本关于宜兴茶壶的书）就这样说：“相传壶土所出，有异僧经行村落，日呼曰卖富贵，土人群嗤之，僧曰贵不欲买，买富何如，因引村叟指山中产土之穴，及去发之，果备五色灿若披锦。”宜兴紫砂陶颜色的确是与众不同的，有朱砂、白泥、有黑的、绿的，各种颜色的，另外一种叫“梨皮泥”，就是加砂和烧过的瓦片在泥内，烧后形成一粒粒的，象沙梨皮的模样，这种梨皮陶的砂粒有小的、大的，也有粗的。紫砂陶含有大量铁质，烧成后呈黑点。有的壶，外表光滑，尤其是专为泰国出口而作的壶，它们经过抛光，是特别亮的。
      宜兴陶器是用龙窑烧的，这种龙窑有两百多尺长，筑在山坡上，在远的地方看起来象一条龙一样，所以有此称。做好的陶器是用匣钵装的，这样烧的时候比较干净和安全，朱砂器通常用的温度是900℃，但紫砂器却要1100℃。
      宜兴陶艺有悠久的历史。远在春秋战国，我们听过范蠡和西施到宜兴隐居，范蠡跟土人做陶器，现在的人还拜他为陶朱公。民国六十五年（一九七六年）在宜兴羊角山发掘了一些紫砂陶片，经过南京大学和南京博物院的研究，初步鉴定为北宋中期及南宋时代的遗物，有些碎片是茶壶的各部分，有壶嘴、壶身，也有提梁壶（提梁壶柄子长，在壶的上面），这种提梁壶值得研究，因为苏东坡很喜欢提梁壶的。苏东坡喜欢宜兴，曾在宜兴买地，现在宜兴蜀山这个地名是他取的，因为这地方的风景与四川相似。
      宜兴做陶器的人，名字是有记载的。这里的陶人和景德镇造磁器的人不同，宜兴陶人有签名而后盖图章的习惯。宜兴茶壶有历史记载，是从明朝正德年开始的，离宜兴四十里有个金沙寺，有个僧人做茶壶有名，我们叫他金沙僧，他做的茶壶是怎样？因无传器，故不可考，只知道他的壶是用手捏的，也用指纹为标记。这个时候，有个文人吴颐山到金沙寺读书，准备考试，他的书僮供春一有空，就偷看金沙僧做茶壶，供春后来就成为做茶壶名家，但多数是后期仿造的。供春以后的五十年间，没有做陶器的陶人名字记载，但五十年后的万历年间，又有几个有名的陶人出现，像董翰造菱花壶，赵梁做提梁壶，还有元畅和时朋（时大彬之父），同时李茂林做小壶也很有名。最可惜的，就是他们没有作品传世。
 
《树瘿壶》——供春
      万历后期是宜兴茶壶的一个很重要发展时期，有大名鼎鼎的时大彬、李仲芳和徐友泉等。这时期的壶已有很多种形状，有自然型和筋纹器。代表自然型有时大彬的葵花壶，由两朵葵花复合而成，他的学生蒋伯夸作海棠树杆壶，壶嘴及壶把作成树枝的形状，枝上有一只鹰，树下有一只熊，以喻“英雄”，海棠树则代表美人，故此壶有“英雄美人”之称，壶底有“万历癸丑”的年款，明朝陶人的签名是用楷书